新型インフルエンザの世界流行の発生が危惧されています。

　
　ここで確認しますが、いわゆる「新型インフルエンザ」とは、人から人に感染する力を持った変異型H5N1タイプの鳥インフルエンザウィルスのことです。

　既に鳥から人へは感染することがあり、特にインドネシアで昨シーズン頻発し、多数の死者も出てしまったことは以前のブログでお伝えしました。

　
　では、ついに人から人への感染力を得たウィルスが流行し始めたときは、我々人類はどのように対抗するべきなのでしょうか?

　
　国連の世界保健機構(WHO)では、そのための準備をしています。

　具体的には、感染地域に対して、ワクチンを無償供給する国際的な備蓄制度を創設することになったことが、11月29日に発表されました。備蓄制度を作ることで、医療インフラや経済的問題で独自に備蓄することが困難な発展途上国で発生した場合でも、ワクチンを直ちに供給することを目指します。

　
　けれどもここで、問題があります。

　実は肝心の、「新型インフルエンザワクチン」そのものは、まだ存在してないのです!

　
　人から人への感染力を持った変異型H5N1インフルエンザは、まだ現れていませんが、「鳥から人へ感染するH5N1鳥インフルエンザ」は既に現れています。

　共通するウィルス構造を持つ、「鳥から人へ感染するH5N1鳥インフルエンザウィルス」を材料として、とりあえず暫定ワクチンを製造しておくことは有効であると考えられます。ですから国連WHOとしては、既に出現したH5N1鳥インフルエンザウィルスの検体を確保し、暫定的なワクチン開発を行いたいところです。

　
　しかし、そのウィルス検体はインドネシア政府で保管され、なんと、インドネシアはウィルス検体の提供を拒んでいるのです! 世界的流行を防ぐために必要なワクチン開発なのに、なぜインドネシアは拒否してきたのでしょうか?

　
　拒否の理由は、もし新型インフルエンザ流行が始まったら、先進国のワクチンメーカーから高値で売りつけられることを恐れているため、とのことです。何とも驚きですが、先進国に対する不信感があるのでしょう。

　
　今回WHOが無償でウィルスを供給する新制度を作るのは、インドネシアのような途上国がウィルス検体を提供してくれることを促すのも大きな目的です。この制度によってインドネシアもウィルス検体を提供してくれるとよいですね。

　最近急に日々、冷え込んできましたね。インフルエンザのワクチン接種はもうお済みですか?

　今日は妊婦さんに是非読んでいただきたい話です。

　
　今妊娠中でお腹が大きく、年末から春先にかけてご出産の予定のご婦人の方、楽しみですね。

　ですが、これから益々寒くなり、インフルエンザの流行の季節に入ります。

　
　生まれたての赤ちゃんがインフルエンザにかかったら大変です。一般的に、生まれたての乳児は、母体から様々な免疫抗体を受け継いでいることと、母乳に含まれる抗体などで感染にかかりにくいようです。しかし決して感染しないというわけではありません。

　
　では、乳幼児にもワクチンを接種した方が良いのでしょうか?

　それにはちょっと問題があります。

　
　1歳から6歳の幼児ではワクチンには約30%程度の発病阻止効果があり、小児科の先生と相談して、必要と考えられれば接種すると良いでしょう。

　しかし、1歳未満の乳児ではワクチンの効果は確認されておらず、特に生後6ヶ月未満ではワクチン接種 は許可されていませんが、もし6ヶ月未満の乳児がインフルエンザにかかると重症化して入院する率が極めて高く、その入院率は高齢者よりも高いことが解りました。

　
　では、生まれたてから6ヶ月未満の赤ちゃんを怖いインフルエンザから守る有効な手段はなんでしょうか?

　
　それに関して、最近非常に有益な論文報告がありました。

　アメリカのジョンズ・ホプキンズ大学ブルームバーグ公衆衛生学部（ボルティモア）国際保健学科、マーク・スタインホフ教授らの研究によりますと、母親が妊娠中に予防接種を受けておけば出生した乳児もインフルエンザにかかりにくくなるとのこと。

　研究グループは、バングラデシュで340人の妊婦を調査しました。そのうち、ランダムに172人にインフルエンザワクチンを接種し、168人に対照として肺炎球菌ワクチンを接種して6ヶ月間追跡調査しました。

　その結果、インフルエンザワクチン群の母親から生まれた乳児では、肺炎球菌ワクチン群の母親からの乳児に比べてインフルエンザにかかった率が63％も低く、重度の呼吸器疾患を合併した率も母子ともに低かったのです。

　
　妊婦さんは、ご自分と生まれてくる赤ちゃんのためにも、妊娠中にインフルエンザワクチンを打っておく方が良いようです。ワクチンは是非11月中に済ませておいてください。

　(インフルエンザワクチンは胎児に影響を与えるとは考えられていません。また、妊婦が特にワクチンで重篤な副反応・副作用を及ぼすことはありません。しかし、安全を期して妊娠13週を過ぎてからの接種が推奨されます。)

　「新型インフルエンザ」、つまりヒトからヒトへの感染力を獲得したトリインフルエンザ(A型院インフルエンザH5N1亜型ウィルス)が発生した場合には、非常に高い死亡率も持つため、世界的な流行(パンデミック)になれば、全世界で1億人規模の死者が出る可能性も指摘されています(American Scientist 91: 122-129, 2003)。

　厚生労働省の試算によると、世界流行が発生した場合にはわが国でも最大2500万人が医療機関を受診し、64万人程度が死亡すると予測しています。

　インフルエンザの場合注意が必要なのは、決して普段体力の弱っている病人やお年寄りだけではなく、普段比較的体力のある若者でも重症化したり死亡する率が高いという点です。

　パンデミックを阻止するには、迅速確実な診断・隔離などが必要になりますが、早い時期に新型インフルエンザに対するワクチンの接種が求められます。

　
　流行阻止のカギはワクチン完成までの時間です。

　何も準備していないと、ワクチン開発スタートから完成までに3年もかかってしまうのです。

　
　新型インフルエンザの流行に備えて、2006年から試作ワクチンが作られています。

　新型インフルエンザは、トリ・インフルエンザH5N1亜型ウィルスがヒト→ヒト感染できる遺伝子に変異したものです。今のところ、トリ・インフルエンザウィルスはヒト→ヒト感染力がないウィルスですが、ヒト→ヒト感染に変異したとしても、基本構造はH5N1型ですので、類似のワクチンは変異型にもある程度の感染免疫を発揮すると考えられます。

　これから開発する「試作ワクチン」はH5N1亜型トリインフルエンザが新型になったと想定し、ベトナムの患者から分離したトリインフルエンザウイルスが使用されています。

　事前にワクチンの製造法を確立して承認を得ておけば、人から人への感染力を持つ新型H5N1インフルエンザが出現したときに、その新しいウイルスと差し替えてワクチンを作れます。ウイルスの型は同じH5N1なので、臨床試験などを省略して製造できるメリットがあります。

　何も準備していない場合、ワクチンの開発から製造まで最低でも3年もかかってしまいますが、今回の取り組みにより、新型インフルエンザ発生時に最短で1年弱で製造にこぎつけられ、大幅にスピードアップできるため流行の阻止に役立つと期待されます。

　
　今のところ、ヒト⇒ヒト感染のH5N1インフルエンザは出ていませんが、トリ⇒ヒト感染は散発しています。

　最大の発生地は主に東南アジアです。2006年統計でのトリ・インフルエンザ国別感染確認数は、ベトナム：93人、インドネシア：69人、タイ：25人、中国：21人、エジプト：15人、トルコ：12人、アゼルバイジャン：8人、カンボジア：6人、……となっています。ベトナムは最近日本でも観光人気の高い国ですが、流行時期、すなわち、年末から春先までは、避けた方がよろしいのではないかと考えられます。

　
　感染予防には、とにかく正しい情報をすばやく入手して、実際に手を打つ。それが大切です。

　
　次回は、妊婦と乳児のためのインフルエンザ最新情報をお伝えします。