「新型インフルエンザ」、つまりヒトからヒトへの感染力を獲得したトリインフルエンザ(A型院インフルエンザH5N1亜型ウィルス)が発生した場合には、非常に高い死亡率も持つため、世界的な流行(パンデミック)になれば、全世界で1億人規模の死者が出る可能性も指摘されています(American Scientist 91: 122-129, 2003)。
厚生労働省の試算によると、世界流行が発生した場合にはわが国でも最大2500万人が医療機関を受診し、64万人程度が死亡すると予測しています。
インフルエンザの場合注意が必要なのは、決して普段体力の弱っている病人やお年寄りだけではなく、普段比較的体力のある若者でも重症化したり死亡する率が高いという点です。
パンデミックを阻止するには、迅速確実な診断・隔離などが必要になりますが、早い時期に新型インフルエンザに対するワクチンの接種が求められます。
流行阻止のカギはワクチン完成までの時間です。
何も準備していないと、ワクチン開発スタートから完成までに3年もかかってしまうのです。
新型インフルエンザの流行に備えて、2006年から試作ワクチンが作られています。
新型インフルエンザは、トリ・インフルエンザH5N1亜型ウィルスがヒト→ヒト感染できる遺伝子に変異したものです。今のところ、トリ・インフルエンザウィルスはヒト→ヒト感染力がないウィルスですが、ヒト→ヒト感染に変異したとしても、基本構造はH5N1型ですので、類似のワクチンは変異型にもある程度の感染免疫を発揮すると考えられます。
これから開発する「試作ワクチン」はH5N1亜型トリインフルエンザが新型になったと想定し、ベトナムの患者から分離したトリインフルエンザウイルスが使用されています。
事前にワクチンの製造法を確立して承認を得ておけば、人から人への感染力を持つ新型H5N1インフルエンザが出現したときに、その新しいウイルスと差し替えてワクチンを作れます。ウイルスの型は同じH5N1なので、臨床試験などを省略して製造できるメリットがあります。
何も準備していない場合、ワクチンの開発から製造まで最低でも3年もかかってしまいますが、今回の取り組みにより、新型インフルエンザ発生時に最短で1年弱で製造にこぎつけられ、大幅にスピードアップできるため流行の阻止に役立つと期待されます。
今のところ、ヒト⇒ヒト感染のH5N1インフルエンザは出ていませんが、トリ⇒ヒト感染は散発しています。
最大の発生地は主に東南アジアです。2006年統計でのトリ・インフルエンザ国別感染確認数は、ベトナム：93人、インドネシア：69人、タイ：25人、中国：21人、エジプト：15人、トルコ：12人、アゼルバイジャン：8人、カンボジア：6人、......となっています。ベトナムは最近日本でも観光人気の高い国ですが、流行時期、すなわち、年末から春先までは、避けた方がよろしいのではないかと考えられます。
感染予防には、とにかく正しい情報をすばやく入手して、実際に手を打つ。それが大切です。
次回は、妊婦と乳児のためのインフルエンザ最新情報をお伝えします。
